Termoregulação é um processo dinâmico de manunteção da temperatura central nos limites compatíveis com a vida. Humanos de todas as idades exercem melhor suas funções com uma temperatura central entre 36.5-37.5°C. A termoregulação envolve a sensação da temperatura, a integração aferente dos sinais provenientes dos termoreceptores e o controle pelo sistema nervoso dos mecanismos efetores. A maioria dos termoreceptores localizam-se na pele, entretanto a temperatura também é percebida nos tecidos profundos e no sistema nervoso central. A integração dos sinais térmicos ocorrem na medula espinhal, tronco encefálico e estruturas subcorticais do encéfalo. No cérebro, o núcleo pré-óptico localizado no hipotálamo anterior possui áreas de regulação térmica que modulam respostas térmicas em até 0.01°C. O hipotálamo apresenta um centro de perda do calor (hipotálamo anterior) e um centro de conservação do calor (hipotálamo posterior). Lesões ou disfunções nestas áreas causam uma alteração da homeostase térmica.
A elevação da temperatura é uma condição comum em
pacientes neurológicos, acometendo 23-47% em pacientes admitidos na unidade de
terapia intensiva . A febre esta associada com a piora do prognóstico
neurológico nos pacientes neurocríticos. Manter a normotermia (37ºC) é
fundamental como medida neuroproteção.
A hipotermia leve 32-34ºC apresenta repercussões neurológicas gradativas com efeitos neuroprotetivos em regiões de penumbra.
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